MDL原理とは，未知の情報源から発生したデータに基づいて情報源の確率モデルを推定する問題に対して，「与えられたデータの記述とモデルの記述の和を最小にするモデルが最良のモデルである」とする考え方。MDL尺度はMDL原理から導かれたモデル選択のための評価尺度。