ATMでは，すべての情報はセルと呼ばれる53 byteの固定長パケットに格納され，各セルがヘッダ情報に基づいてルーチングされることによって通信が行われる。IPプロトコルのような上位層プロトコルに対する伝送方式としてATMを採用する場合に，上位層プロトコルの転送情報単位を分割して，セルを作成することを指す。