保温，耐火材として用いられる繊維状の鉱物。磨耗や熱に強く様々な形態に加工できるため広く利用していたが，飛散した繊維を人間が吸い込むと肺ガン等の原因となるといわれている。

1989年の大気汚染防止法改正でアスベスト粉塵等を発生する施設に加えられ，1991年の廃棄物処理法改正等では廃棄されるアスベストの処理・処分にも厳重な管理を義務づける規制が設けられた。