放送衛星「BS-3」の後継機。1997年に打ち上げられた。BSは衛星から視聴者が直接電波を受けるため高い画質，音質を享受できる。しかも，従来の地上波と違い，中継基地がなくても難視聴地域は発生しない。日本の場合，国際的な調整の結果，12 GHz帯が割り当てられており，通常のテレビ放送８チャネルの放送が可能である。NHK衛星第１および第２放送がBS-3aにより，またBS-3bでは日本衛星放送（WOWOW）による有料放送，およびその独立音声チャネルとデータチャネルを使った衛星ディジタル音声放送（セント・ギガ）によるPCM音声放送および衛星データ放送，そしてハイビジョン実用化試験放送が行われている（現在では，“BSAT-1”と呼ばれる）。