１個の端末に複数の画面（ウインドウ）を開くことによって，机の上に複数の書類を置いて仕事をするような環境を可能にしたものがウインドウシステム。個々のウインドウは１つの端末としての機能を持ち，それぞれ独立に処理を行わせることができる。UNIX-OSを搭載したワークステーションにおいては，1984年にMIT（マサチューセッツ工科大学）で開発されたXウインドウシステムが事実上の業界標準となっている。