エルビウムは稀土類と総称されている元素類の１つであり，これを石英系の光ファイバに微小量添加したものがエルビウムドープ光ファイバと呼ばれ，1.55 μm帯で光の増幅媒体となる。最近では，稀土類元素の中でエルビウム以外にもPr（プラセオジウム）やNd（ネオジミウム）といった元素を添加したものが1.3 μｍ帯での光の増幅媒体として注目されている。