カラー写真などをディジタルデータで表現すると，そのデータ量は一般に莫大になるので，通信回線で伝送すると時間がかかる，ファイリングではすぐディスクが一杯になってしまう，という問題がある。このため，冗長なデータや画像品質には大きく影響しない高周波のデータを，ある規則に従って，削ってデータ量を減らすことを，画像圧縮と呼ぶ。画像には，カラー写真のような多諧調のものと，白黒画像などの２諧調のものがあり，それぞれに適した画像圧縮方式が適用される。多諧調の画像には，JPEG（Joint Photographic Experts Group），２諧調の画像にはMMR（Modified Modified Read）が，高圧縮率，高画質を実現する圧縮方式として用いられる。