伝達レイヤの階層の１つであり，接続サービス（回線交換，パケット交換，専用線等）を実現するために接続サービスごとに存在する網であり，ユーザの要求（交換網においては発呼，専用網においてはその申込み等）に応じて，サービスの単位である「回線」を提供する網をいう。