もともとは産業界で用いられた効率的な工程管理手法。医療界では，疾病ごとに医療チーム（医師，看護師，コメディカル）が施す治療・検査・看護・指導などを時間軸に沿ってまとめた，標準的な治療計画のことを指す。医療の質的充実をはかりながら，チーム医療の推進，患者へのインフォームドコンセントの充実，コスト削減なども実現する方法として期待されている。