一般的には，ネットワーク上などに存在する情報資源を，これに対応する一意的な識別子を用いて参照するための仕組み。コンテンツ流通の観点から見れば，本機構を利用することにより，コンテンツIDから，それを発行したID管理組織や，その配下のDBアドレスを参照すること等に相当する。