パルスの伝搬速度が波長によって異なることで，周波数に依存して波の速度（群速度）が変化することをいう。波数κ（ω）を角周波数ωで２回微分した量として定義され，その符号が正のとき正常分散，負のときを異常分散と呼ぶ。