コンピュータシステムやコンピュータネットワークに対して，故意に損害を与えるプログラムのこと。コンピュータウイルスは，伝染病と同じように，伝染・潜伏・発病という過程を繰り返し蔓延し，猛威を振るう。他のプログラムやシステムへウイルスプログラムをコピーすることにより伝染し，そこでコピーしたウイルスプログラムを起動することで発病する。ウイルスには，自分を複製する機能と，複製したプログラムを走らせる機能の２つがある。ウイルスの伝染・潜伏・発病という過程は，プログラムがデータとして扱われ，あるいは，逆にデータがプログラムとして扱われるという機構から構成されている。このようなコンピュータウイルスの広がりとともに，これを退治するワクチンプログラムも数多く市販されている。

◆ 《ミューテーション型》

感染のたびにその姿を変化させる｢突然変異型｣のコンピュータウイルス。