光ファイバ中には，試験する光の波長（1.3，1.55μm）よりミクロな屈折率の揺らぎなどがあり，これによりレイリー散乱と呼ばれている散乱光が発生する。この散乱光のうち，後ろ側に戻る光を後方散乱光と呼ぶ（図）。
