作動媒体であるヘリウムガスが加熱膨張と冷却収縮を繰り返し行うことによりピストンを動作させ，回転エネルギーを取り出す機関。理論熱効率がカルノーサイクルに等しくできるため効率が高く，また外熱機関であるため種々の燃料が利用できるのが大きな特長。通産省工業技術院が中心となり，ムーンライト計画で研究開発が進められている。

◆ 《カルノーサイクル》

断熱変化と等温変化とから成り立っている熱エネルギーと機械エネルギーに変換する理想的熱サイクル。

◆ 《ムーンライト計画》

1978年に通商産業省工業技術院が省エネルギー技術に関して発足させた計画。