1985年にMITのGoldwasser，Micali，およびトロント大学のRackoffにより提案された概念であり，ある情報を持っていることをその内容を示すことなく相手に納得させる方式をいう。ゼロ知識のゼロとは，情報が一切洩れないという意味であり，ゼロ知識証明は，理論面での進展に伴ってセキュリティ技術としての応用が進展しており，例えばパスワードを提示せずにパスワードを知っていることを証明できる技術や電子印鑑法等が提案されている。