ソフトウェアの保護には，特許権によるものと著作権によるものがある。プログラムの表現そのものは著作権により保護され，そのソフトウェアのアイデアは特許権により保護される。ソフトウェアのアイデアを保護するためソフトウェア関連の特許権出願（ソフトウェア特許）が年々増加している。