ハイパー（Hyper）は従来を超えたという意味。ハイパーテキストとはデータとしてのノードとそれらをつなぐリンクからなる文書のこと。従来の文書では，その中から必要な情報を探し出すためには索引で調べるか，あるいは最初から順に読んでいかなければならない。ハイパーテキストでは，文章を内容ごとに「ノード」という単位にまとめ，関連のあるノード間に「リンク」を張ることにより情報を表現する。よってリンクをたどることで容易に関連情報を収集することができるうえ，リンクに意味をもたせることで，いろいろな情報表現が可能になる。