粘度計には同期電動機が内蔵されていて，その回転はスプリングを介してロータに伝えられる。試料中に浸漬されたロータの外周には試料の粘性摩擦トルクが働き，このトルクとスプリングの力が平衡した状態で，定常回転が行われる。このとき，トルクの大きさはロータ軸に固定された指針の偏角の読取り値に比例する。粘度はこの指針の偏角値に換算定数を乗ずることにより求められる。