初めに小規模なシステムを作成し，それを基に，開発組織，ユーザ組織，エンドユーザが一緒にそれを評価しながら，機能を開発していく方式。プロトタイプは原形を意味する。システムやプログラムを開発するときに，その実現性，開発方法，機能，性能等が十分に予測できない場合に小さなモデル（プロトタイプ）を想定して先行開発する。新規の大規模システムを開発するときなどに非常に有効な方法。