幾つかのコンピュータを通信回線で結んでネットワークを構成し，各コンピュータにそれぞれ仕事を与え，情報処理させる総合的な情報処理システム。１台のコンピュータで集中処理する方式に対し，特に「分散」して処理するため分散処理という。

分散処理の利点としては，①一部のコンピュータが故障しても，他のハードがカバーするため処理能力が高く，信頼性も大きい，②各ハードが仕事を分担処理するため，それぞれの能力は集中処理より低くて済む，③各ハードの能力を上げれば，集中処理に比べ格段に高能率で，高速な処理が可能になる，などの点が挙げられる。

ただ，分散処理にはネットワークの構築が必要なため，大規模なシステムとなると通信回線の信頼性，高速性の確保が重要になる。ワークステーション，パソコン等の高機能化とネットワーキング技術の進展により，今後分散処理システムはますます広がるとみられる。