信号光と局発光を干渉させ，中間周波数帯の電気信号に変換して検波する複調形式をヘテロダイン検波という。特殊な場合として中間周波数帯が零になる場合をホモダイン検波という。局発光パワーを高くすることによって信号成分を増大させ，熱雑音を相対的に小さくして受信感度を従来の直接検波に比べて改善することができる。