光信号を一度他の周波数（普通は，受信信号より低いマイクロ波領域の周波数で，これを中間周波数という）に変換し，中間周波数の段階で増幅や復調を行うこと。
受信機への入力信号に対し，入力信号とわずかに異なる周波数を持つローカル信号をミキシングして受信する方法。入力信号は，ローカル信号との周波数差で定まる中間周波数帯に周波数変換される。