地震の大きさを表す尺度には，マグニチュードと震度がある。震度がある場所の地震動の大きさを表すのに対して，マグニチュードは地震そのものの大きさを定量的に表す尺度となるもので，定義の方式により，幾つもの種類があるが，日本では坪井の式が用いられている。

Ｍ＝log₁₀Ａ＋1.73log₁₀Δ－0.83

Ａ：最大地動振幅（ミクロン単位）

Δ：観測点の震央距離（km単位）

地震のエネルギーは，Ｍの増大につれて大きくなり，Ｍが１増えるとエネルギーは約30倍になる。

Ｍ７以上を大地震，Ｍ８以上を巨大地震と呼ぶ。

◆ 《震度》

地震が発生した場合のある場所（各地）での地震の強さを階級に分けて示したもの。

◆ 《直下型地震》

陸地で発生する地震は震央からみればすべて直下型地震である。この用語が意味を持つのは「首都圏直下型地震」のように場所を指定した場合である。直下型地震は，震央になるため，マグニチュードが小さい割に地震動が強く，被害が大きくなる。

◆ 《震度階V》

地震動の強さの程度を表す尺度で，震度階Vは壁に割れ目が入り，墓石，石灯篭が倒れたり，煙突，石垣等が破損する程度の地震を示す。