指定した情報を自由に呼び出すことのできる機能のことで，情報と，その情報のある位置を示す信号とを媒体に記録しておき，その位置信号を機械で検索することで，指定情報を取り出すというのが基本原理である。こうした一連の情報処理はコンピュータを使って行われるが，ユーザが素早く情報を引き出せることから，音楽等の分野で利用が急増しており，特に，聴きたい音楽を聴きたい順序で指示しておくと，そのまま再生されるといった機能を持つため，広い応用範囲がある。