ネットワーク内の発着交換機間には，複数の経路（ルート）が存在する。発交換機では，パケットを着交換機に転送するために，複数の経路（ルート）の中から任意の経路（ルート）を選択するが，その際に参照するデータがルーチングテーブルである。