光ファイバの種類は，多モードタイプと単一モード（Single-Mode）タイプに大きく分類できる。

モードとは，光ファイバ中を伝わる光波の組合せのことで，多モード光ファイバでは複数のモードの光が伝わるが，単一モード光ファイバでは１種類のモードの光しか伝わらない。GI型光ファイバは多モード光ファイバの一種で，特にファイバ断面での屈折率の分布がなだらかに変化するものを指す。

一方，SM型光ファイバとは単一モードファイバの総称。GI型光ファイバはコア径が大きいため接続しやすいという利点があるが，損失特性，伝送帯域特性共にSM型よりも劣る。そこで，現在，一部のアクセス系に用いられているGI型光ケーブルを撤去し，すべてSM型光ファイバを用いたネットワークを構築する動きが進められつつある。