1974年にフランスのローラン・モレノ氏によって発明され，1980年代になって製品化された。磁気カードに比べ，メモリ容量が多く，１枚のカードで種々のサービスに利用できる。ICカードは，磁気カードに比べメモリ容量が大きいことが特徴で，CPUを内蔵したものと，メモリICのみを内蔵したものに大別される。

◆ 《CPU付きICカード》

判断・演算機能があることから，欧米ではスマートカード（賢いカード）と呼ばれることがある。メモリ容量は，磁気カード相当の容量から100倍の容量まで（0.1 kbyteから8 kbyte），メモリ種類は，追記のみのもの（EPROM）と書換えができるもの（EEPROM）とがある。CPU内蔵のICカードのうち世界的に普及しているのは，端子付ICカードで，リーダ/ライタと信号をやりとりする金属端子がカード表面にある。