文章を記述する際，「ここは見出し」「ここは別の××ドキュメントに書いてある」等，文書の論理構造，意味構造を簡単なマーク（特別に解釈される記号例）で記述する言語を規定するための言語（言語を規定するための言語であるため，メタ言語と呼ばれる）。ISOで1986年10月にISO8879，1992年にJIS X 4151で規定される国際標準規格。電子出版分野で注目されている。SGMLはHTMLの規定にも利用されている。