電界を物質に加えると，屈折率が変化する現象。屈折率が電界に比例する効果をポッケルス（pockels）効果，電界の２乗に比例する効果をカー（Kerr）効果という。LiNbO₃は電気光学効果が大きく外部変調器として用いられる。

電界を加えることにより材料の屈折率が変化する現象。

主に強誘電体と呼ばれる酸化物結晶がその中心であり，中でもLiNbO₃は携帯電話に用いられる表面弾性波フィルタや長距離伝送用の光変調器に幅広く用いられている。

加えた電界に屈折率変化が比例する効果を１次の電気光学効果（ポッケルス効果），加えた電界の二乗に屈折率変化が比例する効果を２次の電気光学効果（カー効果）と呼ぶ。