レーザ光を発する半導体の総称で，光通信，CD（コンパクトディスク）等の光源として利用されている。レーザには，半導体レーザのほか，気体レーザ，固体レーザ等があるが，これらのうち半導体レーザが小形化できるなど制御のしやすさに最も優れているため，エレクトロニクス製品に数多く組み込まれている。半導体レーザはレーザ光を使った通信の要となっている。すでに，電磁波の代わりにレーザ光を飛ばしてカラーの動画や音声を伝送する「光テレビ」構想が実験段階を脱して実用化に向け動き出しているが，そのときどれだけ高出力・長寿命の半導体レーザができるかがポイントである。企業の実験段階では，最大出力0.2Wの半導体レーザを使って波長0.81μm赤外光を発信，毎秒１億ビットのパルス符号を８km以上の距離間で送受信することに成功している。光も電波も基本的には電磁波の一種で，波長に違いがあるだけである。しかし，電波法では周波数で電波を限定しているため，当面はCATV通信等に，「光テレビ」が利用されることになりそうである。