ウイルス等を使い乗っ取った多数のコンピュータを踏み台として，標的とするコンピュータに大量のパケットを送りつけ，サービスを停止させてしまう攻撃。ネットワーク上に分散する複数のコンピュータが，特定のサーバやネットワーク装置に対して大量のパケットを送出し，サーバの処理能力を麻痺させたり，ネットワークをあふれさせて機能を停止させてしまう。

ハッカー等の悪意を持った人が，不正なプログラムを多数の端末に侵入させ，それらのプログラムが同時にサーバやネットワークを標的として大量のパケットを送信し，サービスを停止させるというインターネットの脅威となっている攻撃の一種。実際にパケットを送るコンピュータの管理者や利用者に攻撃の意図はなく，トロイの木馬等で外部の悪意ある第三者にコンピュータを操られて，気づかないうちに攻撃に参加させられてしまうという特徴がある。

DDoS攻撃手法は大別すると，①サーバに“資源の無駄遣い”をさせる「ホスト資源消費型」と，②ネットワークに“交通渋滞”を起こさせる「ネットワーク帯域消費型」の2つのタイプに分けられる。