ネットワーク層のプロトコル定義に基づいてパケットの中継・交換を行う装置。MAC（Media Access Control）方式や回線インタフェース等，データリンク層以下が異なっていても中継が可能である。基本的な使用目的は，ネットワーク層でブリッジと同様な機能を実現することである。TCP/IPプロトコル等で多用されるブロードキャストパケットの通過をコントロールできる。異種LAN接続，広域網接続，経路の２重化等，幅広い目的で利用できる。また，ブリッジと同様にリモート/ローカルの２種類がある。