現在のテレビに比べ，格段に高精細の画像を生み出すことのできるテレビで，走査線の数は現在のテレビの２倍以上である。画面の縦横比率は現行の４：３に対し，16：９とやや横長になっているのが特徴。テレビ放映用にとどまらず，高精細な画像を利用して医療，各種データベースづくり，科学やデザイン用フィルム製作等，多様な用途が見込まれている。HDTVの中心機器はディスプレイである。これまでは業務用が主であったが，最近では家庭に照準を合わせた新しい機器づくりが各メーカで進み商品化されている。応用分野が広範にわたることから，HDTV向けのVTR，カメラ，伝送装置等の周辺機器の開発も進み，大きな市場になろうとしている。アナログHDTVの規格は，NHKが開発した「ハイビジョン」（走査線1,125本）と欧州の「HD-MAC」（走査線1,250本）があったが，欧州は途中ディジタル方式に方針転換し，アナログ方式は日本の「ハイビジョン」のみとなった。しかし，日本でもBSおよび地上波のディジタル放送が開始されることに伴い，ディジタルHDTV方式の検討がARIB（電波産業会）で行われ，有効走査線数1,080本のインタレース方式「1080I」と720本のプログレッシブ方式「720P」の２つが規定された。