NTTでは，1996年に「21世紀に向けて変革するNTTのR&D」を発表して以来，情報流通環境を実現するために研究開発を進めてきた。その後取組みの中で，具体的なニーズが顕在化しつつあり，情報流通産業の方向性も少しずつ見えてくるなどの環境に踏まえ，1998年10月21日にNTTが今後の情報流通産業の展望を発表し，研究開発に取り組んでいる。

情報流通の発展には，大きく以下の３つの波がある（図１）。

① 　第1波：放送のディジタル化とネットワークテレビ

② 　第2波：メディア・バザール

～マスメディアのネットワーク化～

③ 　第3波：メガコンテンツ

～SOHO（Small Office Home Office）や家庭の情報発信～

これらの３つの波が大きくなり，情報流通が大きな産業に発展するためには，

・ ネットワーク広告や検索のような「便利」な仕組み

・ 電子マネーに代表される「安心」な仕組み

・ 映像などの大きな容量のコンテンツを送れる「速い」仕組み

が必要であり，これらの仕組みが提供されることにより，いろいろな業種にビジネスチャンスが拡大する。

また，情報流通サービスを以下の４つの階層に整理して考える。

① 　コンテンツ・アプリケーション：企業の広報コンテンツから，放送・広告・音楽・ゲーム等のマスメディアコンテンツのネットワーク流通へ。

② 　情報流通プラットフォーム：情報データベース・検索サービスから，ネットワークによる広告・放送・決済等の情報流通の共通サービスへ。

③ 　通信ネットワーク：ベストエフォートから，帯域保証・高速通信の光・衛星・ワイヤレス等のネットワークサービスへ。

④ 　端末・ソフトウェア：ビジネス・ホビー向け中心のPCから，あらゆる世代が使える大衆情報家電へ。

NTTでは上記の考えをもとに，図２に示す情報流通サービスを行っている。