システムの入出力制御や資源（データベース等）を管理する部分（サーバ）と，その資源を用いて仕事を処理するアプリケーション部分（クライアント：依頼人）の両者が連携して処理を行う構成。

サーバと呼ばれるコンピュータに複数のユーザが共通に使用する資源（プログラムのデータ，プリンタ等）を格納し各ユーザが作業するための端末（クライアント：依頼）とLAN等ネットワークで接続したシステム。クライアントはネットワーク経由でサーバにアクセスし，サーバが提供する様々な資源やサービスなどを利用できる。クライアントとは「サービスの要求者」，サーバとは「サービスを提供する奉仕者」を意味する。