通信を開始する際，ダイヤル番号を回すように，どういう経路で情報を送るかあらかじめ決める方法（コネクション型通信）と，情報をパケット内に格納し，パケット内宛先に従って，個々のパケットごとに網が転送する方法（コネクションレス型通信）の２通りがある。今までの電話等の通信は，通信開始前に送り手と受け手を確認して通信回線を設定する方式（コネクション型）であるが，コネクションレス型は，あらかじめ送り先までの通信回線を設定せず，送る情報を一定単位にまとめ，それぞれに宛先をつけて送る方式。LANを中心に発展してきたコネクションレス型は，リアルタイム性を問わないインターネット接続，パソコン通信等といったコンピュータ通信に適しており，これによって効率的なコンピュータ通信が可能となる。