一般に半導体レーザの発振モードには電界分布を表す横モードと，スペクトル（周波数）を表す縦モードがある。多モード発振とは複数のモードでレーザ発振することをいう。通信用レーザでは，通常横モードは単一に制御されているので，多モード発振レーザという場合，光導波路端面ミラーからなるファブリペロー共振器の複数個の縦モードで発振してしまうレーザをいう。一方，共振モードを制御し，１つのスペクトルを持つようにしたものを単一モード発振半導体レーザという。