紙に書かれた文書に対する署名/捺印と同等の機能を，ディジタル情報に対して実現する技術を電子署名技術（ディジタル署名技術）と呼ぶ。ディジタル情報のコピーは容易であり，原本とコピーを区別できないので，署名，捺印情報部分を単にディジタル化しただけでは署名/捺印機能は実現できない。

日常の生活では，印鑑を用いて紙に書かれた文書に捺印し，役所が発行する印鑑登録証書を用いて検証する。これに対して，電子印鑑では捺印処理で用いる署名鍵（p，q）をICカード等に秘密に管理しておき，検証処理で用いる検証鍵（n）を公開鍵簿（印鑑登録簿に対応）に登録する。ICカード内の署名作成プログラムは，文書（m）に対して署名鍵を用いて署名（s）を作成する。一方，公開鍵簿から検証鍵を読み出して，文書（m）と署名（s）が正しく対応することを検証する。署名（s）は文書（m）に依存して計算されるので，sだけをコピーしても別の文書（m'）の署名にはならない。ここで，検証鍵（n）から署名鍵（p，q）が計算できないことが署名の偽造を防止する立場から重要である。

代表的な署名技術としてRSA法（MITが開発）があるが，署名生成の処理量が大きいことが問題である。NTTでは独自技術としてESIGN（Efficient Digital Signature Scheme）を開発した。署名生成の処理量が少なく，ICカード等で実現しても１秒以内で署名を生成できる特徴を有している。