公衆網を，特定のお客さま（大企業等）があたかも専用網を保有するのと同様に利用できる技術およびサービスをいう。主にインターネット上で暗号技術を用いて，拠点ネットワークを相互接続する場合によく用いられる。インターネットはその利用コストが専用線等に比べると非常に安いが，その反面多くのユーザで共用しているため，セキュリティをいかに保ち，情報漏洩や改ざんから守るかが重要な課題となっている。その中で出てきたのがVPNであり，暗号技術の発展とともに利用が進んでいる。最近ではインターネットを用いて，リモートアクセスするという場合にもVPNを張って，リモートホストへのアクセスを安全に行うというのが流行っている。

具体的には，お客さまの端末側に閉じた広域な短桁番号接続や，グループ外からのセキュリティチェック等の機能がある。専用線，PBX等を組み合わせた企業独自のネットワークをプライベートネットワークと呼ぶのに対し，電話網，パケット網等の公衆網の中に論理的に構成されるプライベートネットワークを仮想専用網と呼ぶ。AT&TのSDN（Software Defined Network）が代表的なもので，NTTでは，1994年から「メンバーズネット」の商品名でサービスを開始している。一般に大口ユーザ向け料金割引サービスがセットとなる。主要先進国のほとんどですでに提供中。

◆ 《IPSec（IP Security）》

VPNを設定する場合，従来はメーカ独自の手順で暗号トンネルをつくっていたため，相互接続性はまったくないが，IETF（Internet Engineering Task Force）においてVPNを規定する標準として定義されたものがIPSecであり，相互接続性の向上が望まれている。